浮游动物是水生生态系统的核心组成部分，其功能涵盖能量流动、物质循环和生态调节。首先，作为次级生产者，它们通过摄食浮游植物和有机碎屑，将太阳能转化的初级生产力转化为高营养级可利用的生物量，成为鱼类、鲸类等的重要饵料基础。例如，磷虾等浮游动物支撑了全球渔业资源的30%以上。 其次，浮游动物驱动生物地球化学循环。它们通过垂直迁移（昼夜迁移）将表层碳输送至深海，促进“生物泵”效应，每年贡献约5-12亿吨碳沉降，减缓大气CO?升高。此外，其代谢活动释放的氮、磷等营养盐，促进浮游植物再生，维持水体生产力。 生态调控方面，浮游动物通过选择性摄食控制藻类种群，防止有害藻华爆发。例如，桡足类可抑制硅藻过度繁殖，维护水质平衡。同时，它们对环境变化敏感，其群落结构变化（如枝角类与轮虫比例）能指示富营养化或污染程度，成为生态监测的重要指标。 综上，浮游动物是维系水生生态系统结构、功能及服务的关键类群，其作用贯穿能量传递、气候调节与环境健康等多个维度。
